IMOCA 60 – “Einstein”
Offshore Team Germany

Il refitting dell’ex-Acciona IMOCA60 – trasformata in “Einstein” – Offshore Team Germany presso il cantiere Trimarine nel 2018

Un impegnativo progetto di riparazione e refitting totale, culminato con un primo posto alla The Ocean Race Europe 2021.

“La costruzione della nostra campagna per The Ocean Race 2021/22 dovrebbe essere il segnale di partenza per un nuovo sviluppo della vela d’altura in Germania. Sono stato subito entusiasta dell’idea di diffondere nuovamente il claim #madeingermany attraverso la nostra partecipazione a The Ocean Race”, ha dichiarato Michael End, CEO di Offshore Team Germany.

Nella mattina del 3 febbraio 2013, mentre Acciona stava navigando nell’Atlantico del Nord, il suo skipper attivò i radiatori di emergenza. Le squadre di ricerca e soccorso inviate per indagare lo trovarono nella sua zattera di salvataggio e Acciona era capovolta, con la chiglia spezzata.
Lo skipper fu rapidamente tratto in salvo da un elicottero, ma Acciona rimase in mare per diverse settimane prima di essere recuperata. Il suo scafo ammaccato e malridotto fu poi messo in deposito a Maiorca, dove giacque per cinque anni.

Per la riparazione dello scafo, OTG scelse Trimarine, il cantiere navale di Lisbona, in Portogallo, di proprietà di Fernando Sena. Per il lavoro di progettazione e ingegneria, Kuphal si rivolse a STRUCTeam di Cowes, Regno Unito, grazie alla profonda competenza del team e del suo ingegnere principale, Frederic Louarn, che aveva lavorato su Acciona nella sua prima incarnazione.
Sena e STRUCTeam hanno un rapporto di lavoro che risale alla fondazione della società di consulenza nel 2010. Lui afferma: “Parliamo la stessa lingua, dal punto di vista ingegneristico”.

A Trimarine, Sena ha valutato l’entità del danno allo scafo di Acciona, realizzato con sottili strati di prepreg in CFRP (plastica rinforzata con fibra di carbonio) unidirezionale (UD), che racchiudono un nucleo di pannelli in schiuma o Nomex, costruito attorno a una chiglia orientabile. Dice: “Era una barca ben costruita, ma c’erano alcuni problemi. Nonostante lo yacht fosse stato in deposito per un certo periodo, l’acqua non aveva modo di evaporare. Abbiamo dovuto eliminare tutta quell’acqua dal nucleo prima di poter sigillare i laminati, il che è difficile dato che è essenzialmente invisibile”.
Fortunatamente, Sena aveva una strategia per affrontare il problema. Dice: “Per prima cosa abbiamo rimosso strategicamente le pelli danneggiate per non indebolire la struttura e mantenere la forma della barca. Parti del Nomex sono state rimosse perché anch’esse danneggiate, ma in altre aree abbiamo potuto applicare il vuoto, la cui pressione abbassa il punto di evaporazione dell’acqua quasi a temperatura ambiente”.

Per facilitare il lavoro, Sena ha utilizzato telecamere a infrarossi (IR) per individuare eventuali punti freddi ai bordi del danno, consentendo alla sua squadra di vedere dove stava avvenendo l’evaporazione sullo scafo. Quando i punti si riscaldavano, significava che non c’era più evaporazione e il team poteva essere certo che fossero asciutti.
La maggior parte delle riparazioni eseguite da Sena e dal suo team furono piccole, ma c’era un’area dello scafo di circa due metri quadrati dove le pelli su entrambi i lati – interno ed esterno – si erano completamente delaminate e il nucleo era totalmente distrutto. Riparare questo danno fu un’operazione delicata.

Sena spiega: “Dovevamo assicurarci che il lato interno dello scafo fosse stabile in ogni momento prima di rimuovere la pelle esterna, in modo da non perderne la forma. Abbiamo eseguito alcune piccole riparazioni sulla pelle interna per sigillarla, e poi abbiamo essenzialmente costruito uno stampo per tenerla in posizione, così da poter rimuovere la pelle esterna e il nucleo dall’esterno, smussando i bordi. Quindi abbiamo aspirato tutto per rimuovere l’acqua e, una volta certi che tutto fosse asciutto, abbiamo iniziato ad incollare il nucleo e ad applicare la pelle esterna.” Completato questo lavoro, i tecnici hanno rimosso lo stampo dall’interno, tolto la pelle interna nello stesso punto e rilaminato.

Nell’agosto 2019, OTG ha lanciato la sua campagna per The Ocean Race 2022-23 con Acciona, ora conosciuta come Einstein – a 20 anni dall’ultima partecipazione e vittoria di un team tedesco alla gara. Lo stesso mese, Einstein ha ottenuto una prestazione promettente nella Rolex Fastnet Race. Con il timoniere Robert Stanjek e il navigatore Conrad Colman, lo yacht è arrivato sedicesimo su un campo di 390 partecipanti. Anche con le vecchie vele e senza foil, Einstein si è dimostrata competitiva e ha mostrato che un equipaggio di cinque persone può sfruttare il potenziale di un IMOCA 60.